El impacto económico de la minería: de las comunidades locales a los mercados globales
La minería ha impulsado el crecimiento económico al suministrar materias primas esenciales. Este artículo destaca su impacto diverso, desde entornos y comunidades locales hasta economías y cadenas de suministro globales.
La Fundación de las Economías Locales
Oportunidades de empleo directo
Las operaciones mineras suelen servir como columna vertebral económica de muchas comunidades locales, particularmente en regiones remotas o subdesarrolladas. La afluencia de actividades mineras genera ingresos estables y crea oportunidades de negocios, mejorando la prosperidad local.
Un buen ejemplo es la mina de paladio Suhanko en Finlandia, que se prevé que dará empleo a 400 personas. Sin embargo, a través de las adquisiciones locales y los salarios que circulan en la economía regional, se estima que la mina generará más de 1.000 puestos de trabajo adicionales en los próximos años, mostrando un efecto multiplicador sustancial para las comunidades remotas que dependen de recursos.
De manera similar, se prevé que la reactivación de la mina de hierro en Kolari , Finlandia, creará 500 puestos de trabajo durante la construcción y 300 puestos de trabajo durante la producción, y aportará 1.500 millones de euros en ingresos fiscales a la región.
Desarrollo de infraestructuras e impulso al comercio local.
La minería también impulsa el desarrollo de infraestructura, lo que beneficia a otras industrias y mejora los niveles de vida. La construcción de carreteras, puertos, aeropuertos y escuelas alrededor de los sitios mineros integra mejor los asentamientos aislados en los sistemas económicos y sociales.
Kalgoorlie-Boulder en Australia Occidental ha pasado de ser una zona escasamente poblada a una ciudad próspera, en gran parte debido al descubrimiento de ricos depósitos de oro a finales del siglo XIX . La industria minera ha impulsado el crecimiento de la región, creando empleos, estimulando industrias de apoyo y financiando infraestructura vital como hospitales, escuelas y redes de transporte.
Consideraciones ambientales y sociales
Además de las ventajas económicas, las actividades mineras inevitablemente impactan el entorno natural y la dinámica social de las regiones anfitrionas.
Las actividades mineras como el procesamiento de minerales, el transporte y la eliminación de desechos afectan los ecosistemas circundantes a través de la degradación de la tierra, la pérdida de hábitat y la contaminación del agua y el aire. Las comunidades cercanas a estos sitios pueden experimentar problemas de salud debido a la exposición a contaminantes o perturbaciones por ruido y vibraciones.
El reasentamiento involuntario puede ocurrir cuando las operaciones mineras invaden áreas pobladas, provocando el desplazamiento de comunidades. Esto a menudo resulta en conflictos y tensiones sociales si las comunidades afectadas no son consultadas, compensadas o provistas de medios alternativos de sustento adecuadamente. Por ejemplo, Environmental Justice Atlas informa que 592 de 2.922 conflictos ambientales globales estaban relacionados con minerales y la extracción de edificios.
Sin embargo, han surgido modelos mineros sostenibles y centrados en la comunidad con el objetivo de equilibrar estas compensaciones.
Por ejemplo, la Primera Nación de Fort McKay en Alberta participa activamente en los procesos de toma de decisiones relacionados con las actividades mineras en sus tierras tradicionales a través de un acuerdo de gestión con empresas mineras locales. Esto garantiza que se aborden las preocupaciones culturales y ambientales al mismo tiempo que se brindan oportunidades económicas y compensación para la comunidad.
Impacto económico global
La minería es fundamental para la economía global, ya que proporciona las materias primas esenciales para la tecnología, la construcción, la medicina y otras industrias.
La demanda mundial de estos recursos ha aumentado constantemente, impulsada por el ascenso de las economías emergentes y la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Se espera que el aumento en la adopción de tecnologías de energía verde, como paneles solares y turbinas eólicas, impulse una demanda significativa de minerales y metales como aluminio, cobre, litio y elementos de tierras raras.
Importancia de las exportaciones mineras para los países en desarrollo
La contribución del sector minero al comercio mundial también es significativa, particularmente para los países en desarrollo ricos en recursos. Muchas de estas naciones dependen en gran medida de las exportaciones de minerales, que representan entre el 10% y el 20% de su PIB y el 50% de las exportaciones totales.
Por ejemplo, en los 15 países más ricos en minerales del África subsahariana, la minería aporta el 8% de los ingresos gubernamentales, y los ingresos por cobre y otros metales para baterías alcanzaron los 20 mil millones de dólares en 2020.
McKinsey proyecta que para 2030, África podría generar ingresos anuales adicionales de 200 millones a 2 mil millones de dólares y 3,8 millones de empleos mediante el fomento de un sector manufacturero competitivo y con bajas emisiones de carbono.
Dinámica del comercio mundial de minerales
Sin embargo, la cadena de suministro minera mundial no depende únicamente de los países ricos en recursos. A pesar de que África posee una parte importante de la producción y las reservas naturales de minerales en bruto, incluido más del 50% del manganeso y el cobalto y más del 20% del aluminio y el cobre, los minerales del continente se exportan principalmente en bruto y refinados al extranjero. China domina este proceso, controlando el 85% de la capacidad de procesamiento global y el 60% de la producción mundial de minerales críticos.
Volatilidad de los precios de las materias primas y su impacto global
La integración global que permite la minería conlleva vulnerabilidades. La volatilidad de los precios de las materias primas amenaza la estabilidad en los países productores dependientes de las exportaciones y puede tener amplias consecuencias económicas globales.
Por ejemplo, los precios de los minerales críticos han experimentado picos sustanciales y una mayor volatilidad en los últimos años: los precios del litio, el cobalto y el níquel se dispararon un 738 %, 156 % y 94 %, respectivamente, entre enero de 2021 y marzo de 2022.
Estas fluctuaciones generan preocupación sobre su impacto en la transición energética en curso, resaltada por la reversión de las tendencias de reducción de costos a largo plazo en 2021, con un aumento de los precios de las turbinas eólicas y los paneles solares del 9% y el 16%, respectivamente.
Tendencias y tecnologías futuras
Una cartera de materias primas cambiante
La industria minera está diversificando su cartera de productos básicos, y los productores de carbón entre las 40 principales empresas mineras han disminuido de casi la mitad en 2012 a solo una cuarta parte en 2022.
Este cambio está impulsado por las preocupaciones sobre el cambio climático y una creciente demanda de minerales cruciales para las aplicaciones de energía limpia, incluidos el litio, el cobalto y otros elementos de tierras raras en paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
Electrificación de minas
La principal tendencia tecnológica en la minería es la electrificación de las operaciones, y los fabricantes y empresas desarrollan versiones híbridas o totalmente eléctricas de camiones y maquinaria. Esta transición ofrece menores requisitos de mantenimiento, menores emisiones y menores niveles de ruido en comparación con los motores de combustión interna.
La mina Borden de Goldcorp en Canadá ejemplifica este cambio con su operación subterránea totalmente electrificada, con la expectativa de una reducción del 70 % en las emisiones de gases de efecto invernadero y un ahorro anual de CAD 9 millones en costos operativos.
La transición hacia las energías renovables
La mayor adopción de energía renovable por parte de la industria minera es un avance notable destinado a reducir su huella de carbono. Se están implementando sistemas híbridos de energía diésel y energía renovable y soluciones independientes de energía renovable en sitios mineros conectados y fuera de la red, lo que reduce la dependencia de los combustibles fósiles y el impacto ambiental asociado.
La minería del cobre, una industria importante en Chile, demanda una cantidad significativa de energía. Sin embargo, el país enfrenta altas tarifas eléctricas, que alcanzan los 100 dólares por megavatio hora, debido a su dependencia del combustible importado para el sector energético. Sin embargo, reconociendo los abundantes recursos renovables de la región, el gobierno chileno subastó 1200 GWh de contratos para proyectos eólicos y solares, superando a las plantas de carbón en términos de precio y reduciendo significativamente su dependencia de los combustibles fósiles.
Integración de la automatización.
La integración de la automatización y la robótica en las operaciones mineras, como camiones autónomos y sistemas de perforación, ha mejorado la productividad y la seguridad al tiempo que reduce el uso de combustible y los costos de mantenimiento. Por ejemplo, la integración de Rio Tinto del mantenimiento predictivo impulsado por IoT en su flota de 900 camiones mineros autónomos ha reducido significativamente el tiempo de inactividad no planificado, ahorrando 2 millones de dólares diarios.
Conclusión
La industria minera tiene un impacto profundo y multifacético en la economía global. Es la base de muchas comunidades locales y al mismo tiempo produce una amplia gama de bienes y tecnologías esenciales que impulsan el crecimiento económico global. Sin embargo, enfrenta el desafío de equilibrar los beneficios económicos con las consideraciones ambientales y sociales.
A medida que el mundo avanza hacia la sostenibilidad, la industria debe adoptar tecnologías y prácticas innovadoras para minimizar el impacto ambiental y maximizar las contribuciones económicas.
A través de esfuerzos de colaboración entre empresas mineras, gobiernos, comunidades locales y partes interesadas, la industria puede continuar impulsando el crecimiento económico y al mismo tiempo priorizar la gestión ambiental y la responsabilidad social.
Este artìculo fue obtenido de: Azo Mining
