Rehabilitación de Sitios Mineros
La industria minera desempeña un papel crucial en el impulso del crecimiento económico y contribuye de manera significativa a varios sectores. Sin embargo, no está exenta de desafíos medioambientales. Uno de los desafíos más importantes es la restauración de tierras minadas, donde entra en juego el proceso vital de rehabilitación de las minas.
Este proceso implica restaurar cuidadosa y sistemáticamente las áreas minadas a su estado natural, asegurando la preservación de los ecosistemas, la biodiversidad y las prácticas sostenibles de uso de la tierra. Al abordar este aspecto de la minería, podemos minimizar los impactos ecológicos a largo plazo y esforzarnos por lograr una industria más responsable con el medio ambiente.
Rehabilitación vs restauración
Las palabras rehabilitación y restauración suelen usarse indistintamente cuando se habla del proceso de reparación de los daños ecológicos causados por la minería . Sin embargo, las Normas nacionales para la práctica de la restauración ecológica en Australia (Grupo de referencia de normas SERA 2016) tienen definiciones claras y diferentes para ambas. Comprender las diferencias es importante para ayudar a entender los requisitos legales para la rehabilitación de las minas.
Restauración
La restauración tiene como objetivo restablecer el ecosistema que existía antes del inicio de las operaciones mineras. Este puede ser un objetivo muy difícil, costoso y que requiere mucho tiempo. Las operaciones mineras pueden cambiar drásticamente el terreno de un lugar: desviar vías fluviales, crear o nivelar colinas y alterar la composición de la capa superficial del suelo son solo algunos de los cambios que son comunes a las prácticas mineras estándar y que pueden tener un gran impacto en el restablecimiento del ecosistema anterior.
Los ecosistemas suelen depender de la vida animal y de las aves para mantener su equilibrio y, lamentablemente, no hay forma de garantizar que la vida silvestre regrese al lugar una vez que el ecosistema se recupere. Esto podría provocar que el nuevo ecosistema se desarrolle en una dirección diferente a la del ecosistema anterior.
Rehabilitación
La rehabilitación es el establecimiento de un ecosistema sostenible o la preparación para un uso alternativo. Cuando la restauración tiene por objeto recrear el ecosistema existente, la rehabilitación suele crear uno nuevo. Lo que antes era un bosque podría convertirse fácilmente en tierras de cultivo, plantaciones o pastizales.
Otra posibilidad es que el objetivo de un proyecto sea crear un nuevo ecosistema que cree un hábitat para determinadas especies de fauna silvestre. En algunos casos, el terreno rehabilitado puede convertirse en un campo de golf, en subdivisiones de viviendas o incluso en un campo deportivo. La rehabilitación ofrece muchas más opciones que la restauración, lo que permite una mayor flexibilidad en el uso del terreno después de la explotación minera.
Diferentes tipos de prácticas de rehabilitación de minas
En la mayoría de los casos, los proyectos mineros requieren una combinación de prácticas para restaurar la tierra a su estado anterior a la explotación minera. La rehabilitación de tierras minadas puede implicar una variedad de prácticas, entre ellas:
Hidrogeología
La rehabilitación hidrogeológica implica la gestión y restauración de los sistemas de aguas subterráneas afectados por las operaciones mineras.
Inundaciones
Las inundaciones, también conocidas como rehabilitación de lagos a cielo abierto, son una técnica utilizada para reutilizar antiguas minas a cielo abierto y convertirlas en cuerpos de agua.
Evaluación del suelo y del material de cobertura
La evaluación y rehabilitación del suelo y del material de cobertura son pasos esenciales para restaurar las tierras afectadas por las actividades mineras.
Caracterización de residuos
La caracterización de residuos es una práctica fundamental que implica identificar y categorizar diferentes tipos de materiales de desecho generados durante las operaciones mineras.
Diseño de relieve y cobertura
El diseño de relieve y cobertura se centra en remodelar el terreno y crear una forma terrestre estable y autosostenible adecuada para la revegetación y otros usos posteriores a la minería.
Gestión del agua
La gestión del agua en la rehabilitación de minas aborda el control, el tratamiento y la reutilización del agua dentro del sitio.
Revegetación
La revegetación es una práctica fundamental en la rehabilitación de sitios mineros, que implica el restablecimiento de especies de plantas nativas en terrenos perturbados.
Instalaciones de almacenamiento de relaves
La rehabilitación de las instalaciones de almacenamiento de relaves (TSF) se centra en el cierre seguro y la rehabilitación de las instalaciones utilizadas para almacenar desechos mineros.
¿Por qué rehabilitar sitios mineros?
La rehabilitación de la tierra es un requisito legal para los yacimientos mineros. Hasta que la rehabilitación esté completa, la empresa minera sigue siendo responsable financieramente de la tierra. Dependiendo del uso previsto de la tierra después de la minería, los requisitos para lo que se considera rehabilitación total pueden variar considerablemente. Además, si una empresa no puede demostrar su compromiso con la gestión del uso de la tierra, le resultará cada vez más difícil obtener el permiso para futuras operaciones mineras.
Un fuerte compromiso con la rehabilitación también tiene resultados positivos en la aceptación de las operaciones mineras por parte de la comunidad. La mayoría de las personas tienen poco conocimiento sobre las prácticas mineras, pero muchas han oído hablar de los peligros de los daños ambientales que causan las operaciones mineras. Un plan de rehabilitación claro puede ayudar a disipar los temores de daños ambientales entre la comunidad y generar confianza en el proyecto.
Además de cumplir con las obligaciones legales y garantizar la responsabilidad financiera, la rehabilitación de las minas ofrece profundos beneficios a largo plazo que se extienden mucho más allá de la vida útil de la operación minera. Destacar la importancia de la rehabilitación de las minas puede generar impactos positivos en las comunidades y los ecosistemas circundantes, fomentando el desarrollo sostenible y preservando el delicado equilibrio entre el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente.
Etapas de la rehabilitación minera
La rehabilitación de los yacimientos mineros es un proceso complejo que consta de varias etapas y que implica una planificación, ejecución y supervisión cuidadosas. Cada etapa desempeña un papel crucial en la restauración de la tierra alterada a un estado que sea ecológicamente funcional, seguro y estéticamente agradable.
Las siguientes son las etapas claves de la rehabilitación minera:
Tratamiento
La rehabilitación progresiva implica el tratamiento mientras el sitio todavía está en funcionamiento. Las minas extintas o que no tienen perspectivas de futuro pueden rehabilitarse mientras continúan las operaciones en otro lugar. Esto tiene varias ventajas; sin embargo, puede convertirse en un problema si los planes cambian y es necesario volver a utilizar un lugar ya rehabilitado. La rehabilitación a menor escala antes del cierre del sitio minero puede resultar beneficiosa a largo plazo, ya que permite abordar primero a menor escala cualquier problema que pueda surgir y resolverlo antes de la rehabilitación más amplia de todo el sitio.
Debido a esto, la rehabilitación progresiva tiene el potencial de ahorrar tiempo y dinero en el proyecto de rehabilitación general. Además, la rehabilitación continua proporciona un ejemplo claro del compromiso de la empresa con las prácticas sostenibles y fomenta el apoyo continuo de la comunidad.
Rehabilitación a gran escala
Una vez que las operaciones en el sitio de la mina hayan llegado a su fin, el enfoque se trasladará a la rehabilitación a gran escala del sitio. Este período puede durar años, dependiendo del objetivo final para el terreno. El primer paso es preparar el terreno, nivelar los vertederos de desechos y cubrir el relleno sanitario con tierra vegetal. Como preparación para la revegetación, las minas a cielo abierto deben cerrarse y se deben construir vallas a su alrededor para mayor seguridad. Una vez que el terreno está preparado y la revegetación ha comenzado, a menudo se requieren cuidados y mantenimiento continuos hasta que el nuevo ecosistema alcance un nivel autosostenible.
Renuncia
El objetivo final de la rehabilitación es alcanzar la etapa de cesión. Si se logra la cesión completa después del cierre de la mina, se devolverán todas las fianzas y no habrá obligaciones pendientes en relación con el sitio de la mina. En Australia, menos de 30 minas han logrado alguna vez la cesión completa.
Con tantos desafíos, regulaciones y leyes en torno a la rehabilitación, puede ser un proceso muy complejo. Para garantizar el éxito a largo plazo, es esencial contar con el asesoramiento de un experto calificado antes de la fase de planificación de cualquier proyecto de rehabilitación. Un error temprano podría tener repercusiones duraderas.
Cómo lograr el éxito a largo plazo en la rehabilitación de minas
La rehabilitación de las minas no es sólo un requisito legal, sino una obligación moral para garantizar que se mitiguen los impactos ambientales de la minería y que la tierra se restaure a un estado que favorezca la biodiversidad y el uso sostenible de la tierra. Al seguir las etapas de rehabilitación, las empresas mineras pueden restaurar eficazmente los ecosistemas, mejorar la calidad del agua y crear nuevas oportunidades económicas para las comunidades locales.
La gestión ambiental ha demostrado ser fundamental para el éxito de los proyectos de rehabilitación de minas. A través de tecnologías avanzadas, como los agentes de control de polvo y las soluciones de hidromulching, las empresas mineras combaten los problemas de polvo, promueven el crecimiento de la vegetación y previenen la erosión.
Este artículo fue obtenido de: Erizon
