¿Cómo hacer que la minería sea más sostenible?
La creciente demanda de tecnología de energía renovable y electrificación presenta una paradoja. Si bien estas tecnologías son fundamentales para lograr objetivos netos cero, su producción depende en gran medida de la extracción de minerales críticos, una industria que puede tener impactos ambientales y sociales dañinos.
Las operaciones mineras son ampliamente reconocidas por sus importantes demandas de recursos y su importante huella ambiental . Por su propia naturaleza, la minería altera el medio ambiente natural. Las operaciones a gran escala mal reguladas pueden provocar la destrucción del hábitat, la contaminación, la degradación del suelo, el agotamiento de los recursos, los desechos tóxicos y la alteración de las comunidades.
¿Cómo podemos asegurar las materias primas para construir tecnología renovable sin imponer un costo inaceptable al medio ambiente que las tecnologías pretenden preservar?
La minería es esencial para la transición energética
La capacidad de desarrollar tecnología renovable depende de la disponibilidad de unos pocos metales cruciales.
El litio, por ejemplo, es un componente vital de las baterías de iones de litio. El cobalto es una parte esencial de los cátodos de las baterías de iones de litio. El níquel es cada vez más importante en las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos. El cobre, uno de los metales más extraídos, se utiliza para energía eólica, cableado y motores. Los metales de tierras raras (un grupo de 17 elementos con propiedades únicas) son cruciales en tecnologías como la iluminación, los convertidores catalíticos, los imanes para turbinas eólicas, los vehículos eléctricos y los discos duros.
El Banco Mundial estima que la producción de minerales como el litio y el cobalto podría aumentar casi un 500% para 2050 , y que se necesitarán 3 mil millones de toneladas de minerales y metales para construir la infraestructura necesaria para cumplir los objetivos climáticos globales.
El alto coste de la extracción de metales
Incluso con los niveles de demanda actuales, la minería tiene un impacto ambiental significativo y los trabajadores a menudo enfrentan condiciones laborales peligrosas.
Los desastres también han llamado la atención sobre el impacto que la minería puede tener en el medio ambiente natural, como el colapso de una mina brasileña en 2015 . El colapso liberó una inundación de lodo tóxico, que mató a 20 personas y millones de peces de agua dulce, degradó las tierras indígenas circundantes y contaminó el mar y las áreas de anidación de tortugas vulnerables.
Dado el impacto dañino de la extracción no regulada de metales, el crecimiento de la energía renovable también requerirá un gran impulso para hacer que la minería sea más sustentable.
La transición a la minería sostenible
Al reconocer la necesidad de cambio, la industria minera está trabajando activamente para lograr un marco más ecológico y ético. La importancia de una minería ambientalmente racional ha sido reconocida en los más altos niveles de gobierno , incluso en la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro y la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible de 2002. El Foro Intergubernamental de Minería, Minerales, Metales y Desarrollo Sostenible se dedica a impulsar la sostenibilidad en la minería, apoyando a 79 estados miembros.
La industria minera ha identificado varias formas de incorporar la sostenibilidad a la minería.
-
Implementación de prácticas sustentables
La reutilización de relaves extrajo metales residuales de proyectos mineros anteriores, minimizando el desperdicio y el impacto. Además, garantizar que los residuos se gestionen de forma segura y eficiente puede prevenir desastres.
-
Transformando Terrenos Minados
La rehabilitación de tierras implica revertir el impacto de la minería una vez finalizado un proyecto, mediante la reforestación y la gestión de residuos. Trabajar más estrechamente con las comunidades circundantes puede minimizar el efecto de la minería en una comunidad, o incluso convertirlo en algo positivo.
-
Pasar de la energía del carbón a fuentes de energía renovables
Aprovechando la misma tecnología que está produciendo, las minas que pasan del carbón a fuentes de energía renovables para alimentar sus operaciones pueden reducir sus emisiones. Chile, Mauricio y Sudáfrica ya son líderes en el suministro de energía renovable a las minas. A nivel mundial, 1 GW de energías renovables ya está operativo en sitios mineros, y otro 1 GW en desarrollo, lo que indica un cambio prometedor hacia fuentes de energía más limpias.
-
Captura de carbono
Las técnicas avanzadas de captura y almacenamiento de carbono podrían ayudar a la industria minera a descarbonizarse. Algunos expertos han sugerido que la tecnología emergente podría incluso ayudar a los mineros a hacer la transición a carbono negativo. Al modificar o acelerar procesos naturales como la mineralización, los expertos han identificado formas de atrapar o almacenar carbono en el proceso minero, neutralizando la huella de carbono de la industria.
-
Innovaciones tecnológicas
La tecnología está mejorando significativamente la sostenibilidad en la minería. Mejora el transporte de minerales y metales, puede reducir los residuos y mejora los procedimientos de respuesta a emergencias. La innovación tecnológica también contribuye directamente a la protección del medio ambiente a través de la gestión de residuos, el uso del agua y el uso de energía. Además, técnicas como la perforación de precisión significan que las actividades mineras se dirigen con mayor precisión.
A medida que crezca la demanda de metales y minerales, su método de extracción desempeñará un papel igualmente importante en la conservación. Apoyar la sostenibilidad en la minería a través de la formulación de políticas, mejores prácticas e innovación será un aspecto clave de una transición energética exitosa.
Este artìculo fue obtenido de: International Energy Forum
